وثيقة كتبها مؤرخ كبير من خلال تجربته كضابط في الجيش الفرنسي كان في الميدان عند اجتياح جيش هتلر بلجيكا واحتلاله الأراضي الفرنسية في الوقت الذي كان الجيش الفرنسي يتراجع من دون خطة. يشرح المؤلف أسباب الهزيمة يومًا بيومٍ وسط الفوضى التي ضربت القيادة العسكرية والضباط. يقول: إن الهزيمة هي فكرية في الأساس لأنها حصيلة مواجهة بين خصمين ينتميان إلى عصرين مختلفين، فالاستراتيجيا الفرنسية العسكرية تنتمي إلى الحرب العالمية الأولى بينما كان الجيش الألماني مواكبًا كل التطورات الميدانية والمادية.

يحمّل مارك بلوخ قيادة أركان الجيش الفرنسي مسؤولية هزيمة 1940، التي يرى أنها نتيجة طبيعية لانفراد مجموعة من الضباط الذين اتسموا بالتعصب والتصلّب وضيق الأفق، بإدارة المعركة التي بيّنت له حجم الانقسام القائم بين مكونات الجيش الفرنسي، وأظهرت مقدار الانفصام بين المقاتلين وضباط قيادة الأركان من حيث الرؤية والتصورات وطريقة قراءة المعركة والتعامل مع تطوراتها.

تصلّب كبار ضباط الجيش الفرنسي في أفكارهم وإقصائهم لأفكار الآخرين وتصوراتهم، حال دون فهمهم للمعركة التي يرى بلوخ أن انتصار الألمان فيها كان فكريًا بالدرجة الأولى، فعلى العكس منهم تمامًا، خاض الفرنسيون الحرب لا بمقاييس الأمس فحسب بل حتى بما قبل الأمس أيضًا، بينما خاضها الألمان بمقاييس عصرهم، ما يعني أن المعركة دارت آنذاك بين خصمين ينتميان إلى عصرين مختلفين: “باختصار نحن قمنا بتجديد الحروب التي ألفناها في مستعمراتنا، حيث الرمح يواجه البندقية، أما في هذه المرة فكنا نحن الأكثر تخلفًا” (ص 47).

يقول مارك بلوخ، نقلًا عن أحد أصدقائه، إن الاستراتيجية التي اتبعها الجيش الفرنسي في تلك المعركة، هي استراتيجية “على بركة الله” القائمة على الارتجال والتخبط. ويضرب هنا من سرعة انسحاب القوات الفرنسية أمام الألمان، دون التفكير في إعادة التمركز وبناء خطوط دفاعية جديدة، مثالًا على هذه الاستراتيجية التي ظلت معتمدة حتى بعد إدراك الفرنسيين لضرورة اعتماد استراتيجية جديدة تأخذ بعين الاعتبار الفوارق الهائلة بينهم وبين الألمان، الذين تفوقوا عليهم لا في نوعية المعدات العسكرية فقط، بل في الإعداد والتخطيط والحصول على المعلومات الاستخباراتية.